William Emanuel Huddleston, plus connu sous le nom Yusef Lateef,
est un musicien et compositeur de jazz américain, né le 9 octobre 1920 à
Chattanooga (Tennessee) et mort le 23 décembre 2013 à Shutesbury (Massachusetts).
Auteur de très nombreux disques, Yusef Lateef se singularise par l'intégration
d'éléments de musique orientale dans son jazz, et par le fait
qu'il est capable de jouer de plusieurs instruments à vent : outre le saxophone,
il a notamment utilisé différentes
flûtes — principalement la flûte traversière, le hautbois, le basson, ainsi que d'autres
instruments venant d'Asie et d'Afrique, tels que le shenai, le xun, le koto et l'arghoul.
En 1925, William Huddleston et sa famille déménagent à Détroit dans le Michigan.
C'est là que débute sa carrière musicale : utilisant alors le nom de William Evans,
il fréquente alors de nombreux musiciens de jazz dont Milt Jackson, Paul Chambers,
Elvin Jones et Kenny Burrell.
En 1949, il est invité en tournée par Dizzy Gillespie dans son orchestre mondialement
reconnu. En 1950, Yusef Lateef retourne à Détroit et commence des études en
composition musicale et flûte à l'université de Wayne State.
Il se convertit à l'islam ahmadiste et adopte le nom Yusef Lateef.
Yusef Lateef commence à enregistrer comme leader en 1956 pour Savoy Records,
sortant rien de moins que cinq albums l'année suivante.
En 1961, avec l'album Eastern Sounds (en), il acquiert un son bien à lui avec des
Le son de Yusef Lateef a exercé une influence majeure sur le saxophoniste
également des traits influencés par l'Orient.
En 1960, Lateef continue l'apprentissage de la flûte à la Manhattan School
of Music de New York.
Il collabore avec Julian Cannonball Adderley dont il rejoint le quintette, tout en
continuant à enregistrer en tant que leader.
Il obtient une licence en musique (bachelor's degree) en 1969, puis une maîtrise en
éducation musicale (master's degree) en 1975.
À partir de 1972 il devient professeur associé au Borough
of Manhattan Community College.
Entre temps, sa musique s'est peu à peu orientée vers le blues puis vers le funk.
Dans les années 1980, Yusef Lateef se tourne vers la musique New Age.
En 1992, il fonde le label YAL Records et, en 1993, est mandaté par l'orchestre de la
radio WDR pour composer l'African American Epic Suite,
une oeuvre en quatre parties
pour orchestre et quartet basée sur le thème de l'esclavage aux États-Unis.
L'oeuvre a été jouée depuis par les orchestres symphoniques d'Atlanta et de Détroit.
Yusef Lateef a écrit plusieurs livres dont une nouvelle intitulée A Night in the Garden
of Love ("Une nuit dans le jardin de l'amour") et publié des collections
de nouvelles Spheres et Rain Shapes.
Outre sa maison d'enregistrement YAL Records, Yusef Lateef possède Fana Music,
une entreprise d'édition musicale.
Il publie son propre travail chez Fana, dont Le livre de flûte de blues, un ouvrage sur
les gammes intitulé Repository of scales and music patterns
et beaucoup de ses compositions orchestrales.
En 2005, Yusef Lateef est invité par les frères Lionel et Stéphane Belmondo
à enregistrer avec eux.
Le résultat sera Influence, un double album mêlant jazz et musique classique,
suivi de plusieurs tournées en France et à l'étranger.
